Fernweh ….

11. Februar – Ankunft in Laos

Wir kamen pünktlich in Pakse an, teilten uns mit zwei Backpackern ein Taxi (denn die gibt es hier ausschließlich in Form von Minivans und sie kosten hier immer 10$, egal, wie viele Passagiere drin sitzen – also gingen wir gerne auf das Angebot der beiden Belgier ein, uns ein Taxi zu teilen), waren 10 Minuten später in der Residence Sisouk – und vom ersten Moment an total begeistert! Ein 4-stöckiges Kolonialgebäude mit einem netten Straßencafé im Erdgeschoss.

Innen wirkte alles eher wie ein großes Wohnhaus als wie ein Hotel. Dunkle, blankgewienerte Holzböden, ein uralter französischer Lift mit Gittertüren, der seeeehr langsam und mit asthmatischem Gekeuche in die Höhe schwebte.

Auch im Treppenhaus und im Flur dominierte dunkles Holz, überall frische Blumen und schöne Bilder.

Unser Zimmer hell, blitzsauber, sehr einladend.

Auch das Bad war hell, mit einer runden Duschkabine – und entgegen einiger Behauptungen bei Tripadvisor roch es frisch nach gebügelter Wäsche und sonst nichts …

Wir setzten uns erst mal unten ins Café (es war ja erst kurz vor 12 Uhr) und ich süffelte mich durch die Getränkekarte.

Nein, das ist kein Cocktail, sondern ein Peppermint Soda – sehr frisch. Im leeren Glas rechts war kurz vorher noch ein Limetten-Drink. Während wir uns unseren Drinks widmeten, sahen wir, dass direkt gegenüber eine Zweigstelle von Lao Airlines war! Also nix wie rüber und die Situation geschildert. Die Dame war nett und sehr mitfühlend, konnte aber – zumindest heute – nichts tun, weil das gesamte Computersystem gecrasht war. Sie versicherte uns aber, dass sie am Tag unseres Fluges nach Luang Prabang selbst beim Check-In sein würde und dafür sorgen werde, dass wir mitkommen. Bloß – wir hatten ja noch einen weiteren Flug…. Erst mal kopierte sie unsere Pässe, dann gab ich ihr meine Visitenkarte mit der Emailadresse und bat sie, doch bitte eine Kopie des Tickets zu mailen …. Was sie auch versprach (und einhielt, denn am nächsten Tag war die Kopie im Posteingang!)

Nachdem dieses Problem gelöst war, ging es an die Geldbeschaffung – und wir mutierten mal wieder zu Millionären! Allerdings spuckte der Automat nicht mehr als 1 Mio Kip aus (ca. 95€) – das war aber schon eine Verbesserung gegenüber früheren Zeiten, wo meist bei 700.000 Kip Schluss war. Aber da die Preise hier sehr niedrig sind, reicht das Geld eine Weile.

Allerdings nicht, wenn man noch Ausflüge machen will. Wir wollten morgen aufs Bolaven Plateau, wo wir vor einigen Jahren schon mal waren (damals im Auto mit Chauffeur). In einer kleinen Agentur wurde ein Trip mit einem Minibus für 15.000 Kip angeboten, also knapp 15 € pro Person, das klang nicht schlecht. Uns wurde versichert, dass maximal 9 Personen teilnehmen würden, also buchten wir und sollen morgen um 8:00 vor unserer Residence abgeholt werden.

Nachdem jetzt alle Aufgaben erledigt waren, kam das Sightseeing. Pakse ist eine Stadt, deren Charme (falls sie welchen hat) weder auf den ersten noch auf den zweiten Blick erschließt. Aber es gibt einen sehr schönen Tempel, den wir uns ansahen. Eine Mischung aus Alt und Neu –  ein wunderbarer alter Wat, eingerahmt von Bougainvilleas …..

.. daneben viel Gold  …

.. aber auch viel Ruhe …

Und im Inneren bunte Fresken, die das Leben Buddhas illustrierten.

Zurück im Hotel schauten wir uns noch das Restaurant/die Lounge im Dachgeschoss an, der Blick ging über die Dächer der Stadt bis zum Mekong.

Wir hatten aber noch ein paar weitere Aufgaben zu erledigen – schon wieder war schmutzige Wäsche vorhanden, wir wollten auch unsere roten Angkor-Flecken bei einer der besten Wäschereien in Laos los werden (direkt gegenüber vom Pakse-Hotel – falls mal jemand in diese Ecke kommt ..) und außerdem unsere etwas müden Knochen mal wieder durchmassieren lassen. Wäscherei und Massage lagen Tür an Tür, also gaben wir erst mal die Wäsche ab und begaben uns dann in die wirklich kundigen Hände eine Masseurs und einer Masseurin, die (nicht ganz schmerzfrei, aber wohltuend) diverse Knoten in Muskeln und Sehnen lockerten.

Und dann war es schon Zeit für eine Dusche (das Massageöl musste wieder runter!) und anschließend ein kühles Beer Lao an der Uferpromenade. Die Bedingungen für Westeuropäer waren hier zwar etwas erschwert, denn die Stühlchen würden bei uns allenfalls in einem Kindergarten oder einer Grundschule aufgestellt, aber wie man sieht, kann man sich arrangieren…

Mehr als ein Bier trauten wir uns dort allerdings nicht zu, zum Essen gingen wir lieber wieder zurück zur Residence Sisouk, wo wirklich leckere (und ziemlich scharfe) laotische Küche serviert wurde.

2. Februar – Kaffee, Pfeffer, Wasserfälle:  Auf dem Bolaven Plateau

Schon wieder ein Wecker, der um 6:30 klingelte – glücklicherweise musste heute kein Koffer mehr gepackt werden. Und eine kleine Belohnung für’s frühe Aufstehen gab es auch noch: Direkt unter unserem Balkon zog eine Schar Mönche vorbei, ihre Essensschalen unterm Arm, die Lebensmittelspenden einsammelten.

Noch leicht verschlafen stiegen wir de steile Treppe zum Dachrestaurant hoch, dort duftete es nicht nur verführerisch nach Kaffee, sondern auch nach frisch gebackenem Brot. Aus der hauseigenen Bäckerei wurden uns Croissants, knuspriges Baguette und knackige kleine Brötchen auf den Tisch gestellt, dazu gab es Butter und hausgemachte Mango- und Erdbeermarmelade. Der Kaffee – selbstverständlich vom Bolaven Plateau – und der Tee – frisch, leicht rauchig und auch vom Bolaven Plateau – waren ebenfalls hervorragend. Auf Eier verzichteten wir heut, obwohl die Rühr- und Spiegeleier auf den Nachbartischen sehr appetitlich aussahen.

Punkt 8 Uhr warteten wir unten vor dem Haus auf unseren Minibus, der mit nur 10 Minuten Verspätung eintraf. Der Fahrer stieg aus und schwenkte ein Plakat mit der Aufschrift “Pakse Travel – Bolaven Plateau”  . Es gab eine kurze Verwirrung, weil ein junges Paar sofort auf den Bus zustürzte und ohne zu zögern einstieg. Wir zeigten erst mal unser Ticket vor, der Fahrer winkte allerdings ab und wollte uns nicht einsteigen lassen, denn er sollte von unserem Hotel aus lediglich zwei Personen abholen. Wir bestanden jedoch darauf, dass wir diese Tour gebucht hatten, daraufhin wurde er unsicher und bat nunmehr das junge Paar um deren Tickets – die hatten jedoch keine! Also mussten die beiden raus und wir konnten einsteigen …

Nach ein paar weiteren Stopps war unsere Truppe komplett – außer uns noch ein äußerst kommunikationsfreudiger Taiwanese, der vorne bei Fahrer saß und uns gleich mit Informationen zu seiner Person und seiner Reise überschüttete, ein russisches Paar sowie 3 junge Mädchen aus dem Allgäu. Insgesamt eine recht angenehme Zusammenstellung.

Nachdem wir Pakse hinter uns gelassen hatten, stieg die Straße so sanft an, dass wir kaum merkten, wie wir immer höher kamen. Nur an der Vegetation war zu erkennen, dass wir langsam aufs Hochland kamen –  am Straßenrand tauchten wieder mehrere Meter hohe Gräser mit weißen Federbüscheln auf, immer wieder Bambushaine, vor den Häusern blühten Hortensien. Dann kamen die ersten Kaffeesträucher, später auch Tee – allerdings bei weitem nicht in der Menge und auch nicht so gepflegt, wie z.B. in den Cameron Highlands oder bei Mae Salong, in den Bergen von Nordthailand.

Unser erster Stopp war am Zwillingswasserfall Tad  Fane. Leider lagen die Fälle so früh am Tag im tiefen Schatten, an Fotografen wurde bei der Zusammenstellung der Route offenbar  nicht gedacht.

Weiter ging es zu einer kleinen Öko-Musterfarm, wo Pfeffer, Tee und Kaffee angebaut wurden.

Pfeffer – frisch am Strauch ….

… und beim Trocknen.

Wir fuhren noch ein Stückchen weiter zu einer richtig großen Kaffeeplantage, wo ich zum ersten Mal Kaffee-Blüten sah und roch – ein zarter Duft, ein bißchen wie Jasmin.

Die Kaffeekirschen (die man übrigens essen kann, sie schmecken süß, der “Kern” ist dann die Kaffeebohne) werden überall am Straßenrand auf großen Plastikplanen getrocknet.

Unser nächster Stopp war ein kleines Dorf, wo Schweine und Hunde in der Sonne dösten und absolut alles vom allgegenwärtigen Staub mit einer dicken Schicht überzogen war.

Am Wasserfall Tad Lo legten wir eine größere Pause ein,

Zeit für die einen, etwas zu essen, für andere (wie uns), den Fluss ein Stück hinauf zu wandern.

Ein Stück oberhalb der Fälle vergnügte sich eine Gruppe Kinder im Wasser, die Jungs sprangen von einem Felsen und vollführten dabei waghalsige Kunststückchen.

Wir entdeckten noch einen zweiten Wasserfall

ein paar kleine, eingezäunte Gärtchen, wo versucht wurde, dem Sandboden ein paar Kräuter und Gemüse abzutrotzen,

und einen Elefanten.

Dann trieb uns der Durst zurück zu unserer Gruppe, die auf einer schattigen Terrasse faulenzte.

Auf der Weiterfahrt gab es noch einen zweiten Dorf-Stopp, auch hier waren Häuser, Tiere und Menschen – vor allem die Kinder – bedeckt vom roten Staub. Für uns unvorstellbar, so leben zu müssen – in der Trockenzeit ist alles staubig, in der Regenzeit verwandelt sich der Staub in Schlamm. Die Straßen und Wege – abgesehen von den Hauptdurchgangsstraßen – sind völlig unbefestigte reine Sandpisten, auch in den Dörfern gibt es keine Wege und kein bißchen Grün, abgesehen von ein paar Bäumen.

Nach so viel Staub machten wir noch einen letzten Halt an einem weiteren Wasserfall, er wegen seiner Hufeisenform berühmt und ein sehr beliebtes Ausflugsziel der Einheimischen ist.

Oberhalb des Falles waren zahlreiche Familien beim Picknick, wir wollten uns das aus der Nähe ansehen – leider kam zumindest ich nicht weit. An einem kleinen Abhang rutschte ich auf dem glatten Sand aus und landete ziemlich unsanft auf dem Hintern. Das wäre nicht so schlimm, aber dabei schaffte es mein linker Fuß, sich komplett zu verdrehen und ebenfalls unter meinem Hinterteil zu landen. So viel Akrobatik waren Gelenke, Bänder und Sehnen nicht gewöhnt, es tat höllisch weh und mir wurde erst mal schlecht vor Schmerz.

Dieter bekam davon nichts mit, er war schon einige Meter weiter, aber unsere drei Mitfahrerinnen aus dem Allgäu waren zur Stelle und halfen mir erst mal auf. Im ersten Moment war der Fuß nicht belastbar, mir wurde erneut schlecht und ich setzte mich auf einen Stein. Alles drehte sich, ich hatte fruchtbar Angst, ohnmächtig zu werden, Dieter war inzwischen geholt worden und versuchte, mich zu stabilisieren – richtig geholfen hat aber letztlich erst ein kleines Töpfchen Tigerbalsam, das mir eine junge Laotin erst unter die Nase hielt, dann verrieb sie kleine Portionen an den Schläfen und so langsam wurde die Welt wieder stabil.Sie drückte mir das Döschen in die Hand und war weg, bevor ich mich richtig bedanken konnte.

Nach einigen Minuten ging es wieder, der Fuß tat zwar weh, ich konnte jedoch darauf stehen und so humpelte ich zurück zum Bus, zwischendurch wurde immer wieder am Tigerbalsam geschnüffelt.

Glücklicherweise war das unser letzter Halt gewesen, wir fuhren zurück nach Pakse. Dort buchten wir erst Mal noch den Transfer zu den 4000 Inseln, wo wir morgen hin wollen – für 60.000 Kip pro Person (knapp 6 €) bekamen wir einen Platz im Minibus, das Bootsticket für die Überfahrt zu der Insel Don Khone, wo wir zwei Tage bleiben wollten, war allerdings nicht  inbegriffen, mit weiteren 20.000 Kip allerdings auch nicht sehr teuer.

Wir humpelten noch bei der Wäscherei vorbei, die ihrem Ruf als Beste in Pakse alle Ehre gemacht hatte – unsere Wäsche duftete leicht nach Lavendel (ansonsten sind die Waschpulve-Gerüche hierzulande eher streng) und es war ihnen gelungen, die roten Flecken zumindest in rosa Flecken zu verwandeln…

Nach einer ausgiebigen Dusche wurde mein Knöchel dick mit Tigerbalsam (kühlt wunderbar!) eingerieben, die abgeschürften Stellen mit Sprühpflaster versorgt (brannte höllisch – aber für kleine Abschürfungen ist Sprühpflaster in diesem Klima ideal!), dann wickelte ich noch eine elastische Binde drum – so stabilisiert konnten wir zum Sonnenuntergangsbier zu den Uferkneipen aufbrechen. Und auf dem Rückweg ins Hotel deckte ich mich auch noch mit ein paar kleinen Döschen Tigerbalsam ein…

Gegessen wurde wieder im Straßencafé unserer Residence – Ingwerhühnchen, superlecker!!!!

Am nächsten Morgen zogen wir weiter – >>>> zu den 4000 Inseln im Mekong